三次市和知町の㈱福田農場（福田一之代表、５４）は「地域と共に」をモットーに近隣地域の農地７０㌶を集積し、米や大豆などの栽培と、米粉を使用した６次産業を展開している。今年４月に直売所「米豊霧(まいほうむ)」を国道沿いに移転し、さらなる売上増を図っている。

　同社では以前から母のちず子さんが餅と味噌(みそ)の加工販売に取り組んでいた。一之さんの妻千加子さんは「パンや自家野菜、地域農家が生産したものなどを売っていきたい」という思いで、国の６次産業化推進事業の認定を受け、米粉パンの製造販売を２０１２年から始めた。

　直売所では惣菜(そうざい)パン、菓子パンなど４０種類以上を販売。生地には自社生産した県米あきろまんに２０％のグルテンを配合した米粉を使用し、もっちりとした食感が特徴だ。また、農場で収穫された米はふるさと納税の返礼品にも指定されており、移転後からは新米を使用したおにぎりの店頭販売も始めた。

　一之さんは、「地域で今後農業をリタイアする人が出てくればその農地の借り受けや、従業員の雇用拡大も考えていきたい。地域の人があって当社があるので、地域に貢献できる農業をしていきたい」と語る。

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