栃木県はイチゴの産出額と生産量で５７年連続日本一を誇る「いちご王国」だ。イチゴ産業を担う経営者の育成をめざし、２０２３年に開設された栃木県農業大学校の「いちご学科」で１０月１８日、２６年度第２回オープンキャンパスが開かれた。イチゴ栽培による新規就農を希望する１０人が県内外から参加した。

　同学科では栽培技術と経営能力を備え、地域農業のリーダーとして活躍するイチゴ経営者の育成をめざしている。栽培技術に加え、経営管理に関する知識も習得できることが特徴だ。

　当日は学科の概要やカリキュラム、学習内容などが説明された後、イチゴ栽培実習農場を見学し、実際にイチゴの葉かき作業を体験した。

　木村守副校長は「農業未経験から入学し、本県のイチゴ産業を支えている卒業生も多い。ぜひ本校で学び、本県のイチゴ栽培をけん引するトップランナーになってほしい」と期待を寄せた。