❺追肥・マルチ張り

　３月になれば徐々に葉が伸び、成長がはじまります。その時に追肥（化成肥料を１平方㍍当たり３０㌘）をし、小熊手で土を耕し、畝全体を黒マルチで覆い周囲を土で埋め、マルチを破り株を外に出します（図５）。

　追肥は、３月上旬、４月上

　栃木県はイチゴの産出額と生産量で５７年連続日本一を誇る「いちご王国」だ。イチゴ産業を担う経営者の育成をめざし、２０２３年に開設された栃木県農業大学校の「いちご学科」で１０月１８日、２６年度第２回オープンキャンパスが開かれた。イチゴ栽培によ

　玉名市のイチゴ産地で２１㌃の施設栽培をしている末永龍宝さん（２７）は、就農５年目の今年「２０代のうちにＪＡの部会で表彰される上位５人に入りたい」と新たな目標を定める。

　体育教師をめざしていた末永さんが、農業を志したのは大学３年の秋。大けが

　収量や販売額などで実績を上げ、所属するいちご部会で連続して最優秀賞に輝いている、土庄町認定農業者の森井浩太郎さん（４０）。

　県内のイチゴ生産・販売を行う農業法人での４年間の勤務を経て独立。親の経営とは別に解散した農業法人の施設の一部を継承

　鳴門市の廃校になった小学校を再利用して誕生した観光農園「ＴＯＤＡベリーファーム」。かつての校庭にはハウスが並び、校舎にはミニカフェや郷土資料館が設けられている。

　イチゴ狩りは１２月下旬から５月上旬まで、甘くて新鮮なイチゴを思う存分味わえる

　河南町で「ハルウララ農園」を営む福山春治さん（５７）と妻の智春さん（５７）は、イチゴ１２㌃とトウモロコシ、ニンジン、サツマイモなどの野菜１２㌃を栽培する。

　以前から農業に関心があった春治さんは、大阪府の「いちごアカデミー」の募集に目が留ま

　１９８４年（昭和５９）の㈲グリーン設立から数年後、会社のホームページ（ＨＰ）を作成しました。意図したわけではありませんが、特別栽培米制度施行の少し前で、これが、その後のネット販売拡大の基盤になりました。

　といっても、最初の頃は、ＨＰを見た

　「トチノフェア２０２６秋～栃木県で農業をはじめる！～」が１０月３１日（土）、宇都宮市の栃木県ＪＡビルで開かれる。

　このイベントは夏と秋の年２回開かれ、県内の市町や関係機関、農業法人、農業者らが一堂に集まる県内最大規模の就農相談会だ。地域選

　イチゴは、バラ科に属する果菜として広く知られています。

　イチゴの魅力は、何といっても真っ赤に熟した、甘い果実です。甘いゆえに「果実的野菜」と呼ばれることもあります。果実には、ビタミンＣが豊富に含まれており、イチゴ１０粒で１日に必要とされる

　「もっと早く加入すればよかった」と話すのは、臼杵市野津町でイチゴ２２㌃を夫婦で経営する竹尾奈美さん（５６）。農業者年金は知っていたものの、１５年ほど前に勧められた際は「まだ先のこと」と、詳しい説明も聞かず断った。

　転機は農業委員への就任だ

　「若いうちからコツコツと積み立てることができる農業者年金は、長い目でみると老後生活の備えに大切だと感じています」と話すのは、明日香村で「かつら農園」を営む桂浩紀(ひろき)さん（３２）だ。昨年８月に農業者年金に加入した。２０２３年に就農した

　筑後市でイチゴ約２７㌃と米、麦、大豆約２㌶を栽培する田中慎哉さん（３８）は２０２５年６月、農業者年金へ加入した。

　田中さんは大学卒業後、東京で会社員として働いていた。いずれは福岡に戻って家業を継ぐ考えだったが、仕事にやりがいがあり、先延ば

　私はたくさんの人とつながり、支え合うことが、農業を確実につないでいける力になると思っています。

　私がトマトやイチゴを生産している恵那市串原地区は中山間地域で、担い手も少しずつ減っています。だからこそ、悩みや思いを話したり、応援し合ったりで

　「東北一のイチゴの産地」として知られる亘理町(わたりちょう)。東日本大震災から１５年が経過した現在、生産者の若返りが進んでいる。かつては家業を継ぐ形が主流だったが、近年は県外からの移住による新規就農者が増加。新潟県出身の藤井二精(にせい)

　各地で猛暑が本番を迎え、県内でもさまざまな飲食店でかき氷が注目を集めている。その一つに松山市湊町にあるビルの２階に位置するカフェ「ｅｎｏｗａ」がある。ｅｎｏｗａはイチゴやピスタチオなど果物をふんだんに盛り込んだかき氷で人気を博している。キ