「もっと早く加入すればよかった」と話すのは、臼杵市野津町でイチゴ２２㌃を夫婦で経営する竹尾奈美さん（５６）。農業者年金は知っていたものの、１５年ほど前に勧められた際は「まだ先のこと」と、詳しい説明も聞かず断った。

　転機は農業委員への就任だった。「推進する立場だから」と迷いながら加入したが、制度を知って考えは変わった。「農業は定年がないから年金に頼らず生活できると思っていました。しかし、いつまで健康で働けるかは分かりません。終身年金の安心感は大きい。積み立て期間も短くなり、もっと早く加入すればよかったです」と竹尾さん。

　もし農業委員になっていなければ、「加入していなかったと思います」と言い切る。「１５年前に一度声を掛けてもらった後は、制度について考える機会がありませんでした。今思えば、本当にもったいなかったです。自分からは、なかなか動けませんから」とも語る。

　現在は、夫婦でも妻は未加入という家庭も少なくないことから、女性への声掛けにも力を入れる。結婚を機に就農した女性に声を掛けたところ「将来が不安だった」と加入につながった。

　「声を掛けられたら、まずは話を聞いてほしい。そして、気軽に相談してほしい。私も声を掛け続けます」――１５年前、説明を聞かず断った経験があるからこそ、その言葉には重みがあった。