１９８４年（昭和５９）の㈲グリーン設立から数年後、会社のホームページ（ＨＰ）を作成しました。意図したわけではありませんが、特別栽培米制度施行の少し前で、これが、その後のネット販売拡大の基盤になりました。

　といっても、最初の頃は、ＨＰを見た消費者から電話注文を受けて発送するという牧歌的なものでした。状況が大きく変わったのは、９３年の全国的な大凶作による「平成の米パニック」。注文が一気に増えました。当時、多くの農業者が経験したことだろうと思います。

　言うまでもなく、産直はＪＡや卸業者を介在しないため利益率が高いという魅力があります。ただし、売れ残るリスクがあり、なによりも、顧客管理やクレーム対応など、農業生産とは異なる労力が必要で、それがストレスになる農業者もいます。

　私の周囲でも、平成の米パニックが過ぎると、自ら産直をやめ顧客を手放した方がたくさんいます。私の場合は、性に合っていたようで、クレーム対応を含め、食べてくれた人の反応にやりがいを感じました。

　その後、顧客の要望に応える形で、米だけでなくシャインマスカット、イチゴの「越後姫」、トウモロコシ、サトイモなどの生産・産直も始めました。基本は、要望をいただいた中で、自分で食べたいと思ったもの（笑）。また、グリーンの産直ならではの味が出せる品目であること。「お客さんの笑顔が見たくて作る」感覚です。

　営業ですか？　一度だけ試したことがあります。当時はまだ個人情報保護が緩く、一般居住者の住所録が販売されていたので、そのデータを購入し、東京の広尾や田園調布などの高級住宅街エリアに、何百枚もＤＭを出しました。

　結果は、反応ゼロ（笑）。顧客はこうやって呼ぶものではないと、そのとき学びました。以来、営業らしい営業はせず、口コミなどで信頼関係を地道に築くことを心がけてきました。

　現在は、新米発売から１カ月間は、毎日３００箱程度、多いときは５００箱の産直米を顧客に郵送します。後述しますが、旧越路町内の農業者仲間と「越路コシヒカリ研究会」としてＥＣ産直にも取り組んでいます。

　稲刈りして籾すりして玄米にしたら終わりではなく、お客さまに販売して代金回収するまでが稲作。私はそう考えています。

構成　榊田みどり