玉名市のイチゴ産地で２１㌃の施設栽培をしている末永龍宝さん（２７）は、就農５年目の今年「２０代のうちにＪＡの部会で表彰される上位５人に入りたい」と新たな目標を定める。

　体育教師をめざしていた末永さんが、農業を志したのは大学３年の秋。大けがをして教師を諦めざるを得なくなったとき、高校時代の友人から農業をやらないかと誘われたのがきっかけだ。

　中退して玉名に帰り、叔父のイチゴ農場で１年半（２作）研修。離農したイチゴ農家の農地とハウスを借り、２０２２年に独立就農した。

　２年間は土耕栽培で、３年目に念願だった高設栽培に切り替えたところ収量が半減。「土洗い」で培地の保水力を高めて収量を回復した。

　就農時の目標だった大学の同級生に負けない収入を稼ぐは「実現できているのではないか」と末永さん。新たな目標に向け、「最大収量」をめざす日々だ。