安芸市黒鳥地区の公文啓子さん（６７）は、２０２３年７月に同市の農業委員に初めて就任。２期目となる今年７月からは会長職務代理を務めている。

　非農家出身の公文さんは、歯科衛生士として勤務していたとき会社員だった夫と出会い結婚。結婚を機に夫婦ともに退職し、葉たばこを栽培する夫の両親を手伝う形で、夫婦で農業を始めた。

「今は葉たばこ専用の収穫作業車があるが、当時はそのようなものもなく、しゃがんで収穫していた。腰に負担がかかり本当に大変だった」と当時を振り返る。

　就農して１０年ほどたった時に収穫作業車を導入。作業効率が上がったことで栽培面積を１㌶から２㌶に増やし、農閑期の冬季にはブロッコリーなど露地野菜の栽培を始めた。６０歳で葉たばこをやめ、現在は、約６０品目の露地野菜１５㌃と水稲１㌶を栽培している。

　農業委員になったきっかけは、先輩の女性委員から声がかかったこと。夫も農業委員の経験があったため、就任することに理解を示した。農業委員に就いてからは、普段何気なく通っていた道も農地の活用状況を見ながら通るようになった。「営農されていた農地が年々耕作放棄地になることに危機感を覚えている」と話す。

　農業委員の他、農村女性リーダーやこうち農業委員会女性ネットワークの役員を務めている。休日の楽しみは友人３人と行く旅行や美術館巡り、歌舞伎鑑賞など。２年前からは動画サイトを見ながら独学でウクレレとカリンバの練習を始めた。「ウクレレやカリンバの音は癒やしの効果がある。いつか人前で演奏してみたい」と笑顔で語った。