凝縮した甘みの食感良い柿や味わい豊かなイチジクが顧客の心をつかむ練馬区の荘埜園(そうのえん)。代表の荘埜晃一さん（５０）は義父から経営を引き継ぎ、都市部ならではの果樹経営で事業をひろげてきた。

　同園では都の品評会で都知事賞に輝いた太秋のほか、東京紅や東京御所といった東京ブランドの希少品種も販売。次郎柿や富有柿のもぎ取り体験も行っている。「師に恵まれた」と話す晃一さんは義父の高い技術を受け継ぎ、手間と労力をかけて高い品質を保ち続けてきた。

　柿とともに晃一さんが力を入れてきた品目のひとつがイチジクだ。「おいしさを知ってもらえれば顧客を獲得できる」と営業に力を入れ、販路を切り開きながらイチジクの生産量を徐々に増やしてきた。現在では柿とともに荘埜園のブランドを築く代表的な品目となり、都内外の飲食店からも注文が入る。

　「イチジクは収穫のタイミングが大事。一番おいしい時に収穫し、その日のうちに販売する。お客さんに『荘埜園の果物なら間違いなくおいしい』と信頼して購入してもらうため」と晃一さんは話す。

　現在、新たな柱として力を入れているのが柑橘類の栽培。ミカンのもぎ取りやマイヤーレモンの長期販売に取り組む。「柑橘類は品質も安定しやすく、柿と比較して作業負担も少ない。１０年先を見据えた持続的な事業にするため、それぞれの果樹の作業性と収益性のバランスを考えた構成で発展していきたい」と晃一さんは攻めの姿勢で進む。