矢吹町在住の中川一也さん・めぐみさん夫妻が営む「中川養蜂園」の「生ハチミツ」が注目を集めている。薬剤不使用で安全性にこだわり、納得のいく味のものしか販売しないという同養蜂園のハチミツは、今年、矢吹町のふるさと納税返礼品にも選定された。

　中川さん夫妻が養蜂を始めたのは５年前。きっかけは、めぐみさんの親類の庭の、ハチの巣の撤去を頼まれたことだった。そのハチが減少が進むニホンミツバチだと気付いためぐみさんは、飼ってみてはどうかと思い立った。

　養蜂の知識が全くなかった夫妻はインターネットや論文から情報を得て、独学で養蜂を開始。最初に設置した巣箱にたまたま入ったニホンミツバチが大きく強い群れだったため、感動するほどおいしいハチミツを採ることができたという。以降、めぐみさんは本格的に養蜂を開始。ニホンミツバチを「蜂子ちゃん」と呼び愛情をかけて飼育している。一也さんは植木職人と兼業しながら互いに作業を分担し、支え合っている。

　師匠は持たないものの、めぐみさんは全国各地の養蜂家と交流を持ち、知識や技術を収集。巣箱を置いている鏡石町や泉崎村の気候に合うよう工夫をし、ニホンミツバチに快適な環境を整えている。

　中川さん夫妻は「今後はＧＡＰ取得やイベントへの参加などで、ハチミツの魅力を広めたい」と話している。