東吉野村では２０１２年度、山間地での栽培に適したユズを村の奨励作物に認定した。現在、約１２００本のユズが村内で育っている。

　近年では、県外から栽培指導員を招き、ユズ栽培の技術を高める講習会を開くなど、生産意欲の向上と収量安定に向け、村一丸で力を注いでいる。

　ユズ苗の配布を希望する村民の取りまとめや、作付けを広めるための協力など、遊休農地解消活動の一環として、同村農業委員会（岩本清会長）も村の取り組みを後押しする。

　収穫されたユズは、村内の「小さな道の駅・ひよしのさと」加工センターが購入し、柚子(ゆず)胡椒(こしょう)などの加工品の原料に活用するなど、生産者の収入や村特産品開発につなげている。

　現在、新たな取り組みとして、ユズ果汁を使ったレシピコンテストを開催。ユズで彩りを添えた日々の暮らしを提案することで、村産ユズの消費拡大をめざしている。

　同村農業委員会の担当者は「これからもユズの普及を進めることで、少しでも遊休農地の解消につながれば」と話す。

（木村将史）