７月から竹田市の農業委員に就任した佐藤孝誠さん（６８）は、水稲２㌶の作付けや椎茸(しいたけ)栽培に取り組む傍ら、同市直入町にある「水の駅おづる」の駅長を務めている。

　水の駅おづるには、毎分４㌧湧き出る良質な小津留湧水を求め、県内外から多くの人が訪れる。名物の湧水豆腐をはじめ、椎茸などの地元農産物や加工品も豊富にそろい、連日にぎわいを見せている。

　長年、農協に勤務した経験と知識を生かし、地元生産者への野菜苗の配布や農薬の適正使用の呼びかけなど、新たな取り組みも始めた。「地域の生産者が意欲を持って、安全・安心な農産物を生産できる環境をつくりたいですね」と佐藤さん。

　農業委員としても、早速、周辺農地の休耕化を防ぐため、見回りや農家との対話をするなど、駅長との二足のわらじで地域を盛り上げている。