加西市の竹内百合子さん（５７）は、夫の幹博(みきひろ)さん（５７）とともに、水稲・黒大豆・野菜など約２０㌶で農業を営む㈱ノウデンを経営している。

　同社は土づくりから出荷まで一貫して取り組む。自社農園で生じた稲わらなどを地域の畜産農家に提供し、牛ふん堆肥を自社農園に還元する「耕畜連携」や、就労支援施設と連携して季節ごとの農作業の機会を提供する「農福連携」も実施している。

　また、市内にある農業大学校の学生を実習生として受け入れるなど、社長である夫とともに、若手の育成と地域への貢献にも取り組む。自社で受け入れた実習生が、引き続き農家バイトとして残ってくれるなど、うれしい手応えも感じている。

　竹内さんは同市農業委員会の会長職務代理者、ＪＡや土地改良区の理事も務める。

　若者の地元離れや農家の高齢化が進む中、竹内さんは「耕作放棄地の発生防止や農村景観の維持などで、若者が地域に魅力を感じる環境をつくり、地域を元気にしたい」と語った。

（山口昭彦）