田川郡福智町上(あが)野(の)の平野八十八さん（８０）は、２０１９年からレモン栽培への挑戦を始めた。

　きっかけは、香川県出身の知人から無農薬レモンの話を聞いたことだった。猟師でもある平野さんは、里山を守り、町おこしになれたらと一念発起。１㌶の荒地を１年かけて畑へと整備。２年目に約３００株のレモンの苗木を植えた。

　「レモン栽培の知識がなく試行錯誤だった」と平野さん。現在は２㌶の畑に１千本以上の無農薬レモンを栽培。収穫されたレモンは「あがのレモン」として近隣のデパートやケーキ屋に出荷している。今後は加工品の開発にも取り組む予定だ。

　平野さんは「チャレンジすることが大事だと思い、がむしゃらにやってきた。若い人にもこういう経験をしてもらいたい」と思いを語る。