私の住む小木地区は、山が海に迫る傾斜地が多く、かつては葉たばこ栽培が盛んで最盛期には約１１０軒（現在は１軒）の生産者がいました。現在は佐渡みかん、黒イチジク（おぎビオレー）、グリーンレモン、おけさ柿、サツマイモ（いももちなど）の産地です。

　昨年は米価が大幅に上がり、増産の話も聞こえますが、さて１０年後は？　目標地図の経営意向では、農地の大規模化が困難な地域性や高齢化、近年の厳しい農業環境を反映し、規模縮小約７割、現状維持約３割、規模拡大はわずか３人ほどでした。けれども、ミカン生産者の方からは「ミカンを作るといいよ！」とよく言われます。そう言われると作りたくなるもので、減反の対義語ですね。

　ふるさとに農地があれば、いずれ地元に帰るきっかけになります。楽しんで農業をすれば、それは周りに伝播し、いずれ農業人口と生産量増加につながります。そのためにも、美しい田園風景・農地が守られるように今後も取り組んでいきたいと思います。

　昨年８月は市の南部を中心に記録的な豪雨に見舞われました。被害に遭われた皆さまには心よりお見舞い申しあげます。