「地域とのつながりなど、目に見えないものの価値を大切に農業に取り組んでいる」と語るのは、甲賀市で「ストロベリーセクター」を経営する金谷(かなや)絵里さん。

　家庭菜園に親しみ、いつか農業に向き合いたいと考えていたという。子育てがひと段落したのを機に、子どもが好きなイチゴでの就農を決意した。

　現在は、章姫、紅ほっぺ、よつぼしなどを約１０㌃で栽培。減農薬を心掛け、ＵＶ－Ｂ（紫外線）照射や防虫テープを病害虫の防除に活用している。

　イチゴにとって最適な環境づくりを心掛け、金谷さん自身も「楽しみながらご機嫌な気持ちで育てる」ことで丁寧な作業につながっている。

　また、地元の保育園の園児や、老人ホームの利用者の収穫体験を受け入れるなど、地域の人々との交流も大切にしている。

　「今後はオフシーズンにも一年を通してイチゴを楽しめるよう、加工品を並べ、マルシェで提供したい」と笑顔で話した。（福井かれん）