高原野菜のブランド化が進む曽爾村で、トマト８.２㌃やホウレンソウ８㌃を栽培するのは、昨年４月に新規就農した「ＳＨＩＧＥＹＡＭＡ　ＦＡＲＭ」代表の茂山昇平さん（３８）だ。

　茂山さんは、前職の地方公務員時代、農業者の支援に携わる中で、農業の魅力に惹(ひ)かれ、自らも地域を盛り上げたいとの思いから就農を決意。栽培技術や経営管理などを学ぶため、なら食と農の魅力創造国際大学校に入学した。

　当初からトマトに関心があり、県内有数のトマト産地である曽爾村を研修先に選んだ。

　受け入れ先でお世話になった、師匠でトマト農家の寺前健史さん（６４）や、同村農業委員会の協力を経て、農地を借りることができた。

　また、同村の空き家バンク制度や、移住に関する支援を活用した。

　「師匠の寺前さんをはじめ、地元の方々からの励ましの声が活力となっている。期待に応えられるように、日々精進している」と茂山さんは話す。

（木村将史）