「祖父母が作る野菜は、スーパーのものとはまったく別物でした」と話す塩谷町地域おこし協力隊の畑(はた)福(ふく)奈美さん＝写真＝は、農薬や肥料を使わない自然栽培で、固定種・在来種を中心に年間約８０種類の野菜を育てている。

　就農のきっかけは、祖父母から送られる野菜だった。畑福さんは、東京都新宿区で育ちながらも、季節ごとに届く採れたての野菜が、幼い頃から当たり前の存在だった。しかし、祖母が高齢で農作業ができなくなった時、「あの味はもう食べられない」と初めて気づいた。そうした記憶の積み重ねが、農業への道を歩むきっかけとなった。

　現在は自家採種で栽培を行い、「種取りに後退はない。進化しかない」という師の言葉を胸に、畑とともに野菜を毎年育てている。

　畑福さんは自然栽培だけが正しいとは考えていない。「日本の食を支えているのは慣行栽培の農家さんです。大切なのは、互いを否定するのではなく認め合うこと」と話す畑福さんは、地域の食文化と未来へつなぐ種を育て続けている。

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　（塩谷町・篠田一毅情報員）