南九州市頴娃町の㈱Ｍｉｌｋｉｓｈ　Ｆａｒｍの尾曲叶歩(とあ)さん（２５）は酪農家の３代目。現在、父の敏和さん（５０）とホルスタイン約２５０頭を飼養している。

　昨年１０月に北海道で開催された第１６回全日本ホルスタイン共進会では、酪農の本場の北海道勢が上位を占める中、未経産牛の部で全国３位となる優等賞３席を獲得した。叶歩さんは「大舞台で牛と一緒に歩くことができてうれしい。幼い頃からの夢と目標がかなった」と喜びをかみしめる。

　叶歩さんは北海道で酪農修業中の弟の帰郷を見据え、経営の多角化をめざし自社の牛乳を使ったジェラートの製造、販売に乗り出した。全国の牧場を訪ねて研究と試作を重ね、昨年３月に販売を開始し、８月からはキッチンカーで各地を巡りながら販売している。

　看板商品はミルク味で、牛乳本来の濃厚な味ながら後味はすっきりしており、子どもから大人まで親しまれている。さらに、同市特産の茶を使った抹茶味のほか、ゴマやキャラメルなどバリエーションも豊富だ。

　「ジェラートを通じて自社の牛乳をより多くの人に味わってもらいたい」と話す叶歩さん。将来は店舗を持つことも視野に入れ、家族と地域に根ざした酪農経営の発展へ挑戦を続けている。

　（南九州市農業委員会）