タマネギ収穫作業の省力化を目的とした収穫機械「オニオンハーベスタ」の実演会が５月１１日、佐賀市久保田町で開かれた＝写真。主催は市やＪＡ、農業共済、県機関で構成する佐城農業指導者連絡協議会。農業者ら約３０人が参加し、圃場に並んだタマネギをオニオンハーベスタが次々と拾い上げ、鉄コンテナに収納する様子を熱心に見守った。

　参加者からは、「作業時間の短縮につながり規模拡大も見込める」「人手不足の中で、こうした機械は本当に助かる」と好評だった。

　従来の収穫では、タマネギを２０㌔コンテナに詰め、鉄コンテナへ移し替える作業が生産者の大きな負担になっていた。オニオンハーベスタの導入で、この重労働が大幅に軽減される見通しだ。

　高齢化や労働力不足が進む中、収穫作業の効率化は産地維持と生産拡大に向けた重要な課題。関係者は「機械化が進むことで、地域のタマネギ産地の持続につながる」と期待を寄せている。

　（情報提供＝佐城農業振興センター）