夏の暑さに備え、羊の毛刈りが５月１３日、甘楽町の甘楽ふるさと農園で行われた＝写真。

　同農園は上毛三山や浅間山などを望む丘の上に位置し、開園以来２７年間、有機農業を実践している貸農園。園内には１４９区画のほ場が整備され、農具の無料貸し出しや苗木・資材の販売、シャワー室のあるクラブハウスなど、利用者が手ぶらでも農作業を楽しめる環境が整っている。

　今回毛刈りを行った羊たちは園内で除草作業を担いながら、訪れる人々の癒やしの存在となっている。

　この日は午前に４頭、午後に３頭の毛刈りが行われた。午前中には、おひさま飯塚保育園の園児３４人が見学に訪れ、町の職員などが羊の体をおさえながら慎重に毛を刈る様子を興味深そうに見守っていた。

　午後からは、県立富岡実業高校生物生産科畜産班の生徒１１人が毛刈りを体験。職員の指導を受けながら羊の体を支える役やバリカンでの毛刈りに挑戦した。

　生徒から「脇や首周りの毛を刈るときに、薄い皮膚を傷つけないように刈るのが大変だった」「羊は意外と力が強くて、おさえるのが大変だった」といった声が聞かれ、真剣な表情で作業に取り組んでいた。

　毛刈りを終え、涼しげな装いになった羊たちは、園内に併設された上野ひつじ公園で見ることができる。