北杜市白州町でスイカを栽培している寿風土ファームの小林栄一さん（６１）。　小林さんのスイカへの情熱はすさまじく、常連客から「すいかばか」のニックネームで呼ばれている。

　およそ１㌶の畑で、独自に交配・開発した１３種類のスイカを栽培。驚くべきことに、これらのスイカにはそれぞれ、おいしく食べるための時間やＢＧＭが決められている。

　ユニークなのは、夜明けに食べる「夜明けのセレブ」という商品の由来だ。銀座のクラブのママから「仕事が終わった夜明けに食べたい」というリクエストを受け、それに応えて誕生したという。

　毎年７月～９月初旬にオープンする直売所「すいかばか」では、妻のひとみさんとともにお客さんと向き合う。時間をかけたコミュニケーションでお客さんの好みを聞き出し、最適な食べ方の演出まで行うのがこだわりだ。こうした熱い情熱で丁寧に生産されたオリジナルのスイカを求め、県内外から多くのお客さんが押し寄せる。

　小林さんは「高品質なものを作るのはもちろん、スイカを通じて非日常を伝えていきたい。今後はスイカカフェを開くのが目標です」と笑顔で語る。