役場職員として２３年間勤務し、そのうち最後の８年間を「十勝(とかち)ワイン」で知られる池田町(いけだちょう)ブドウ・ブドウ酒研究所で過ごした宮澤嘉裕さん（５１）。若いころからの起業への思いを胸に２０２１年に役場を退職した後、起業塾「十勝イノベーションプログラム」で２年間、ビジネスプランを練り上げた。

　宮澤さんは「これまでに十勝での製造例がない、地域の特産物を使った酒」を模索。さまざまな農産物を香り付けに使うジンの特性に着目し、２３年、幕別町(まくべつちょう)で㈱十勝平野蒸留所を立ち上げた。

　「材料の組み合わせで変わる香りを楽しめるのがジンの魅力」と宮澤さん。主力商品「明時（ＡＫＡＴＯＫＩ）ＯＲＩＧＩＮオリジン」には、２７種類ものボタニカル（香り付けの植物）が使われている。地元十勝産の小豆やマッシュルーム、パクチーといった食材だ。小豆は焙煎(ばいせん)することでカカオのような風味を醸し出し、マッシュルームは深いうまみを底上げする。パクチーは香りの厚みを生み出すという。

　「一度に大量の農産物を消費するわけではないジンだからこそ、一滴一滴に十勝の恵みを凝縮し、その魅力を鮮やかに輝かせたい」と話す。現在は帯広市(おびひろし)産のラズベリーやカシスなどを使った数量限定のジン５種類を展開。地元の道の駅や酒販店に宮澤さん自らが足を運び、販路を広げている。

　今後は生産量を増やし、酒造本免許への切り替えをめざす。地元産バレイショを使った蒸留酒「アクアビット」など、新たな品の開発へ意欲を燃やしている。