「自分たちの手で一から藍(あい)を栽培し、洋服などへの商品化から販売まで全ての工程に携わることが、やりがいにつながっています」と話すのは、「ＩＮＤＩＧＯ（インディゴ）　ＣＬＡＳＳＩＣ（クラシック）」代表の小田大空(おおぞら)さん（３２）。

　小田さんは、大学時代から藍染めに興味を持っていたところ、藍染料となるタデアイの産地である徳島県板野町で、地域おこし協力隊員の募集があることを知り、応募した。協力隊の活動の中で、タデアイの栽培から染色までの一連の作業を学ぶことができた。

　３年間、技術習得に励んだ後、奈良市の農地４５㌃で２０２２年に就農し、現在は認定農業者にもなっている。

　育てた藍は、藍染めの染料の素(もと)となる蒅(すくも)として、全国の染め師に販売するほか、藍染めしたＴシャツ・トートバッグなどオリジナル商品のオンライン販売も行う。

　「今後は法人化を進めながら、日本の伝統技法である藍染めの認知向上をめざして、県内外へ積極的に発信していきたい」と小田さんは意気込む。（木村将史）