柏原市国分東条町で「乾のぶどうガーデン」を営む乾健裕さん（４３）はこのほど、購入前の試食を重視した「試食しないと買えないぶどう直売所」を本格的にスタートさせた。

　「自分が買う立場なら味に納得してから購入したい」とかねてから実施していた試食サービスを、直売所のコンセプトとして前面に打ち出したもので、反響は大きく府外から訪れる客もいる。

　約６５㌃で有機系肥料にこだわりながら、デラウェアやシャインマスカット、ピオーネなど約３０品種を生産。来店客に試食を通して甘みや酸味、香りなどの違いを確かめてもらい、好みに合ったブドウ選びを手助けしている。

　乾さんは代々続くブドウ農家の４代目。高校卒業後はお笑い芸人として活動し、３０歳で家業に戻った。芸人時代に培った対話力も生かし、来店客にブドウの魅力を伝えている。

　「多くの人に『柏原ぶどう』を知ってもらい、産地全体が盛り上がってほしい」と話す。

（沼田湧悟）