南三陸町の払川集落は７軒１９人が暮らす平均年齢７０歳の過疎化が進む地域だ。現在は農業後継者不足が深刻となり、中山間地特有の分散する小規模水田の作付けはゼロとなった。

　そんな集落で「（同）でんでんむしカンパニー」を立ち上げた中村未來(なかむらみく)さん（３９）が藍の栽培と小さな宿の経営に挑んでいる。

　東日本大震災の復興応援隊を経て移住した中村さんは、観光協会や地域でのさまざまな活動を通じ払川集落の魅力にひかれた。町職員の生家でもある築１００年の空き家を２０１５年から改修し始め、２１年に「小さな宿のん」を開業した。

　夫と娘２人と暮らし、集落の耕作放棄地４０㌃を農地バンクから借り受けた。現在は藍を栽培し「景観を守り、農業体験などで集落を活性化させたい」と願う。

　今年契約更新を迎える農地が、集落の外に住む地権者から更新を拒まれた。家主の説得で無事に更新できたが、地権者の意向が強く反映される現制度の難しさと地域との関係性づくりの重要性を再認識したという。

　今後も中村さんの藍事業と理想の田舎暮らしへの挑戦は続く。

　（南三陸町農業委員会・阿部大輔情報員）