椎葉村にこのほど、新たな農業の担い手が誕生した。北海道出身の高野沙耶さん（３５）は、高校卒業後に沖縄へ移住した後、縁あって地域おこし協力隊として同村に着任。３年間の就農研修をスタートさせた。

　師匠と仰ぐのは、地元の那須文治さんだ。全くの未経験だったが、那須さんの熱心な指導のもと、今年から６・５㌃のハウスでミニトマトの養液栽培を開始し、念願の新規就農を果たした。

　現在は６月から１１月の出荷終了まで、病気を出さずに安定生産することを目標に掲げる。「ミニトマトの栽培に正解はなく、試行錯誤の毎日だが、おいしいと言ってもらえるのが一番うれしい」と笑顔を見せる。「文治さんがいなければ独り立ちはできなかった。今後も師匠の近くで農業を続けていきたい」と感謝を胸に、高野さんの挑戦は続く。

（椎葉村農業委員会）