「野球と農業には体力が必要なことはもちろん、栽培技術や資金、資材の管理などに自分の頭を使うという共通点がある」と語るのは、田辺市で不知火(しらぬい)、早生ミカンなどの柑橘とウメを栽培する大前拓也さん（３２）。

　大前さんは同市に隣接する白浜町の出身。１０代の頃から野球の独立リーグに所属し、ＮＰＢ（日本野球機構）の選手をめざし、関西や九州などの７球団で活躍した。２９歳で現役を引退。現役時代に農家でアルバイトをしていたことから農業に関心を持ち、地元の指導農業士のもとで１年半の研修を受けた後、新規就農した。現在は栽培技術の向上をめざしているほか、経営規模の拡大に向け借りられる農地を探している。

　「手をかけた作物がうまく育った時にやりがいを感じる。他の産地に負けないよう、もっと田辺のミカン栽培を盛り上げたい」と意気込む。

　大前さんの普段の活動は、自身のインスタグラム（こちら）で見ることができる。