瀬戸内町では、新規就農者の確保をめざし、２０００年から営農支援センターで研修生を受け入れている。現在まで７９人の修了生を輩出し、そのうち３９人が就農している。

　研修生は、国の新規就農者育成総合対策就農準備資金を活用してきたが、対象は４９歳以下に限られるため、同町は瀬戸内町へのＵターン就農を希望する５０歳以上の人にも支援の手を広げようと、２２年に「ふるさとＵターン就農支援資金」を創設した。

　川原治美さん（７０）は福岡県からＵターンし、同資金を活用して営農支援センターで１年間農業を学んだ。２５年に就農し、現在はパッションフルーツ４・８㌃を栽培しながら新たにタンカンも植え付けた。農協の講習会や近隣農家との交流にも積極的に参加し、技術向上に努めている。

　川原さんは「親が残した農地の活用を模索していたところ制度を知った。農業未経験だが、子どもたちが将来、農業を営める基礎をつくりたい」と決意を込める。

（瀬戸内町農業委員会）