鳴門市で年間１万人以上が訪れるイチゴ・梨の観光農園を運営するのは、㈱フルーツガーデンやまがたの代表取締役、山形文吾さん（４９）。同社は経営面積２・４㌶でイチゴや梨を栽培し、直売所やオンラインで販売するほか、１月から５月末までイチゴ狩り、８月から９月下旬まで梨狩りを実施している。フルーツガーデンやまがたのインスタグラムは右ＵＲＬを参照（https://www.instagram.com/fruitgardenyamagata）

　生産量が増えてきたことをきっかけに、「完熟したイチゴをお客さんに食べてもらいたい」と、２００６年に観光農園を開園。通路を広くしてベビーカーや車いすが通れるようにしたほか、多目的トイレを設置するなど、子ども連れや高齢者にも配慮し、誰もが楽しめる観光農園を実現した。カフェやバーベキュー設備も併設しており、県内外から多くの観光客が訪れている。

　今後について山形さんは、「就農して１０年ほどは成功と失敗を繰り返し、さまざまな苦労をしてきた。しかし、他の新規就農者には同じような苦労をしてほしくない。県の事業などを通じて就農希望者の研修を受け入れ、技術を惜しみなく伝えることで、みんなで一緒に成長し、地域全体を盛り上げていきたい」と熱く語った。

　同社の梨はすべて木の上で完熟させた状態で収穫し、その日のうちにスピード配送。今回は、甘くておいしい新鮮な完熟梨（「豊水」または「あきづき」）５㌔を若干名にプレゼントします。