鳥取大学を卒業後、縁もゆかりもない日野町で福岡県出身の髙田昭徳さん（４５）が米農家になって１６年。

　少子高齢化、担い手不足が進む山あいの日野町だが、髙田さんは新しいものにチャレンジできる可能性を感じ、その魅力に惹(ひ)かれ２７歳で移住した。持ち前の行動力を活かし、高齢農家から点在した２㌶の農地を引き受け営農を開始。２０１６年から農業委員となって１０年。２５年からは会長職務代理に就任している。

　無借金で地道に営農を続ける中で次第に地域の信頼を集め、今では水稲５㌶、スイートコーン６０㌃、白ネギ、ブロッコリーなどを栽培する町筆頭の担い手となり、１０㌔圏内の７集落から２００枚以上の農地を預かっている。２２年から運転免許を持っていない山間地帯の高齢者に移動販売車で食料品などを提供するなど、地域の農地と生活の基盤を守る必要不可欠な存在となっている。

　新規就農者の育成にも精力的だ。本人の希望する作物を自由に耕作させ、必要な機械なども自己資金で新規購入のうえ貸与するが、５年以内の自立を求めるといった経営者としての覚悟の醸成には余念がない。

　曲がったことの嫌いな髙田さんの信条は、公平・公正・中立を守ること。「農業委員・推進委員の活動は、まずは現場に出向き、地域の声を収集すること。実情をしっかり確認したうえで行動につなげてほしい」とエールを送る。

　農地に出向けば、自然に農家の方との会話が生まれる。いろいろな役をかけ持ち休む間はほとんどないが、「地域のために今後ともがんばっていきたい」と意欲を燃やす。