北広島町石井谷でミニトマトを栽培している大石克哉さん（５６）は、意欲ある生産者を増やし、同町をミニトマトの安定生産ができる産地にするため、２０１２年から同町が実施する「認定就農研修生制度」により研修生へ技術指導を行い、担い手育成に尽力している。

　これまでに大石さんのもとで栽培を学んだ８人の卒業生が町内で就農し、ミニトマト生産に励んでいる。

　大石さんは現在、妻と３人の従業員と、町が支援する研修生を含め６人で、自己所有の畑２７㌃と、ＪＡ全農ひろしまが運営する研修施設「チャレンジファーム広島・北広島農場」２５㌃でミニトマトの栽培に取り組んでいる。

　今年４月から２年間の同町の研修を受講している山田真二さん（４１）は「最初の頃は芽かきや誘引など、視覚的な判断が必要な作業が難しかった」と話す。

　大石さんは「就農後を見据え、土作りから収穫まで一連の作業を早くこなせるように、研修生への丁寧な指導を心がけたい」と述べ、北広島町の農業の今後の展望について、「町のミニトマトを出荷量だけでなく品質の向上を図り、信頼される産地にしていきたい」と熱く語った。