「水田のある景色を地域から絶やさないように」。調布市の小野一弘さん（６３）は水田への強い想いを持つ。

　京王線の布田駅から多摩川へ向かう道の途中に現れる約３０㌃の水田。市内に残るその貴重な水田の一角で１０月４日、地元の子ども会が稲刈りを体験した。

　稲刈りしたのは、初夏に田植えも体験した１５人の親子。慣れない鎌を手に、小野さんからのアドバイスで稲を刈り進め、子どもたちは上達しながらスピードを上げていった。「小学１年生から参加している」という５年生の女児は、黄色く色づいた水田を誇らしげに眺めた。

　小野さんは、自身が所有する水田１０㌃に加え、高齢になった所有者から隣接の約２０㌃を借り受けて一団で管理する。「地域で相続が発生するたび、農地を減らさざるを得ない現実を痛感する。水田を残すことができている今このときに、ひとりでも多くの子どもたちに水田への愛着を持ってもらい、この体験を将来の糧にしてほしい」と小野さんは願いを込める。