福島市大笹生地区にある㈱バイオグリーン研究所の完全水耕栽培のワサビが注目を集めている。

　「自然災害や気象など環境に左右されず、安定した収量を得ることができる。なにより収益性が高いのが魅力」と、代表取締役の菅野眞吾さんは話す。

　同社では約２００坪のハウスで約３万本のワサビを、代表の菅野さんが独学で得たノウハウで水耕栽培する。水耕栽培の設備は同社とＮＣＯＲＥ㈱（東京都武蔵野市）が共同で開発したオリジナルのものだ。

　水温や室温などを２４時間態勢でモニタリングするほか、ワサビは病原菌に弱いため防塵(ぼうじん)服を着てエアシャワーを浴びてから入場するなど、食品工場並みの衛生管理を徹底している。

　約４カ月周期で収穫し、契約している商社が全量を買い取っている。国内産のワサビは高級品として流通しており、安定した需要が見込まれる。

　同社が栽培しているのはワサビの王様と呼ばれる「真妻」と、成長が早い「正緑」の２種類。水耕栽培で育てたワサビは、成長に必要な栄養素のみを与えるため、えぐみや雑みがなく、品質も一定になるという。

　菅野さんは「現在の収穫量では需要に追い付いていない。海外への輸出も期待でき、まだまだ伸びしろがある。今後は自社で育苗もできるよう研究中だ」と水耕ワサビ栽培への期待を語った。