森町を中心に約１４㌶の茶園で茶の栽培を手がける花嶋由樹さん（４３）と竹内祥貴さん（４０）。遠州森茶農業協同組合から経営を引き継ぎ、２０２５年８月に「㈱えんもり」（花嶋由樹代表）を設立。２６年１月には県の認定農業者として認定され、新たな一歩を踏み出している。

　同社では、既存の荒茶加工機のうち２ラインを撤去して、国の補助金を活用し、てん茶用の製造機械を導入。販売力の強化を図り、一日も早く新会社の経営を軌道に乗せることが当面の目標だ。

　町としても、茶は基幹作物のひとつであり、地域茶業の発展をめざす２人の活躍に大きな期待が寄せられている。

　「茶の生産において、一番茶が答え合わせ」と花嶋さん。思いどおりの一番茶が収穫できれば「１年の管理が間違っていなかった」と実感でき、逆に思いどおりにいかない場合でも「管理方法を改善するヒントになる」と前を向く。

　「日々、試行錯誤の連続ですが、大変さとやりがいを感じています」と、爽やかな笑顔で語った。

（堀尾壮平情報員）