富士市の海岸沿いの日本三大だるま市で知られる鈴川地区で、「富士露地ベルバナナの会」が国内でも珍しいバナナの露地栽培の普及に取り組んでいる。

　同会には約200人が所属し、ボランティアで移植作業をしてくれる人をベル・ボラ隊と称して活動している。品種は耐寒性があり、甘みともちっとした食感が特徴の「ブルージャバ」と「ドワーフナムワ」だ。

　活動を牽(けん)引(いん)する鈴木孝正さん（81）は地域活性化を目標に、同地区の小中学校や幼稚園へ地道な活動を進めてきた。近年では県内外を問わず問い合わせが寄せられ、各地で栽培の輪が広がりつつある。

　鈴木さんは「多くの人々の協力で普及活動を続けられている」と感謝を述べる。

　一方、普及活動の当初は寒さで苗が枯れるなど試練が続いた。失敗を重ねながら寒さ対策を含めた独自の栽培方法を改良し、現在も挑戦を続けている。「バナナの真価を引き出し、露地栽培を広めたい。魅力を伝える義務がある」と鈴木さんは笑顔で語った。

　今年の夏も、ベルバナナの成長に期待が高まりそうだ。

　（小林靖尚情報員）