“地域ぐるみの活動”で実績

　中山間地域における農地維持と労働力確保には、なにより地域ぐるみの取り組みが重要だ。県内の中山間地域では、さまざまな具体策が模索される中、今回、農業の担い手確保に向けた二つの取り組みを紹介する。

田植えから籾摺りまで一連の工程指導

作業イメージ持てるようわかりやすく

　津奈木町では兼業農家が多く、実際の農作業は７０代以上の高齢世代に依存する構造が強まっている。また、耕作放棄地の増加や農業法人などへの作業委託が増えている中、町と地元の農業法人が連携し、「お米の学びなおし講習会」を企画。２０２５年５月に第１回の講習会を開いた。

　２５年は全６回に、延べ１３６人が参加。受講者は兼業農家で将来的に農業を継承する後継者に加え、果樹農家や新しく農業を始めたい人などさまざま。講習会では、田植えから収穫、籾(もみ)摺(す)りまでの一連の工程を、座学や実習で学んだ。加えて、水管理や草刈りなど地域維持に不可欠な作業も伝えている。受講者の口コミや有線放送での呼びかけが奏功し、回を追うごとに受講人数は増加した。

　「作業のイメージが持てるようにわかりやすい説明に努めている」と話す、講師を務める㈱アグリ津奈木・代表取締役の坂口信行さん（５５）。「後継者には自分で米を作り、我(わ)が家の農地を守っていってほしい」と力を込める。

　ＪＡ職員や農機具メーカーなどの参加もあり、情報共有の場としての機能も強まった。県外の行政からも視察があるなど、関心も高まっている。

　人口減少や地域のつながりの希薄化により、草刈りや水路管理など共同作業の負担は増している。町担当者は「どんな形でも農地を守りたい」と、講習会を契機に農業参入を促す考えだ。今年は水俣・芦北地域へも拡大し、波及効果が広がっている。農地保全とコミュニティー再生を両立する取り組みとして注目される。