「花き栽培の文化を守りたい」。そう話すのは、就農３０年目を迎えた中島村の鈴木和宏さん（５１）だ。３０㌃のハウスで「マリーゴールド」や「パンジー」など花壇苗を中心に、年間８品種の花を妻と息子の３人で栽培。主に埼玉や東京へ出荷している。

　栽培で重点を置いているのは良品の追求。植え付け時は出荷用カゴトレーに２４ポット配置するが、１０日～２週間後には１２ポットに減らし間隔を空けて管理（スペーシング）する。徒長の防止につながり、良品が増え、年間売り上げは約２０％向上した。また、スペーシングにより花芽分化が早まり、従来は年２回転だった春栽培が現在は３回転に増え、収益性を高めた。

　鈴木さんの花きは市場でも高く評価され、２０２３年の福島県鉢花品評会では、パンジーが協議会会長賞を受賞した。

　花き栽培について、鈴木さんは「花は人と同じ。それぞれに個性があり、愛情を込めながら育てることで、とても美しく元気な花が咲く。花で人々の生活に潤いを与えたり、笑顔になったりしてくれたらうれしい。これからもより良い花を生産し、自分をはるかに超える後継者を育てたい」と熱く語った。

　（中島村農業委員会・松本美和情報員）