今年４月に諸塚村へ着任した地域おこし協力隊の平井崇寛さんは、標高約８００㍍地帯でのホップ栽培に取り組んでいる。

　諸塚村は県内でも冬の寒さが厳しい地域。ホップ栽培を軸に就農をめざす平井さんは、着任から２カ月後の６月に試験栽培を開始した。８月上旬にはホップ特有の毬花(まりはな)も付き始め、順調な生育を見せていた。

　国内のホップ生産は東北地方や北海道に集中し、栽培面積は減少している。ビールの原料として一般的に知られているが、平井さんはホップをみそや焼酎に漬け込むことや、ビールにホップを入れて香りを楽しむ飲み方を提案するなど、「ホップの新たな魅力を発信したい」と意欲的だ。

　中山間地域の新たな特産品づくりとして、今後の展開が期待されている。

（諸塚村農業委員会）