阿久津功(つとむ)さん（７４）は、那珂川町で２０歳から半世紀以上にわたってカーネーション栽培を続けてきたベテラン園芸農家だ。

　現在は、妻のミサ子さん（７２）と２人で作業に当たっている。日頃から丁寧な花づくりを心がけ、国内最大規模の花の展覧会「関東東海花の展覧会」では、銀賞を受賞した実績を持つ。

　また効率性も追求し、最盛期には１日に１万３千本以上を出荷した。

　阿久津さんの経営の基盤を作ったのは高等園芸研修所での研修だ。同研修所で耕作の技術に加え、農機具の整備などの技術を学んだ。その経験を活かし、成長に応じて可動する栽培用ワイヤー棚や出荷作業用の傾斜台などを自作し、作業を効率化してきた。

　しかし、東日本大震災や新型コロナウイルス禍では買い手がつかず、栽培をやめようと悩んだ時期もあった。「いいものを作っているから、やめないでほしい」との言葉に励まされ、歩みを止めなかった。阿久津さんは「何が正解かは分からないけれど、続けてきて良かった」と歩んできた道を静かに振り返った。

　（那珂川町・小山田真梨子情報員）