「この農地を次の世代へつないでいきたい」という地域の思いを胸に、壱岐市郷ノ浦町木田地区では、住民が一体となって農地を守り、未来へつなぐ取り組みを進めている。

　その背景には、農業者の高齢化や担い手不足という全国共通の課題がある。これまで地域農業を支えてきた農業者の減少により、地域だけで農地を守り続けることが難しくなってきた。

　そこで同地区では、将来を見据えた話し合いを重ね、「農地中間管理機構関連農地整備事業」を活用した基盤整備を実施した。生まれ変わった農地では、アスパラガスの栽培を主軸にした園芸団地の造成が進められ、新たな担い手を受け入れる営農基盤の整備が着々と進んでいる。

　さらに、新規就農者や島外から農業に参入する企業を積極的に受け入れていることから、整備した農地を活用することで、新たな担い手の確保にもつなげていく予定だ。

　地域、関係機関、新たな担い手が連携し、アスパラガス栽培を中心とした産地づくりに挑戦する取り組みは、「農地を守る」という地域の思いを未来へ受け継ぐ新たなモデルとして期待されている。