「シャキシャキとした食感で甘みがあると消費者から好評をいただいています」と話すのは、天理市のアスパラガス農家の山本洋輔さん（38）。

　山本さんのこだわりは、有機質の高い有機配合肥料と地下20㍍からくみ上げた良質な水を使用すること。かん水の量・回数を工夫することで、農産物直売所や、県内の飲食店などの販売先でも人気となっている。

　今年の３月には、農産物のさらなる価値向上をめざす青果物の品評会「野菜ソムリエサミット」の青果部門で、アスパラガスを出品し、金賞を受賞。特徴であるみずみずしさと甘みが高評価を受けたという。

　2021年の就農当初から、アスパラガス栽培が盛んな先進地の圃場を見学して、病害虫の予防方法などを勉強し、栽培技術の向上に余念がない。

　また、同市４Ｈクラブに所属し、同世代の農家からも刺激をもらう。毎月の定例会などで、意見交換を重ねながら切磋琢磨(せっさたくま)している。

　「今年は経営規模を倍に増やすので、従業員を安定的に雇えるよう職場環境を整えていきたい」と山本さんは意気込む。（木村将史）