北本市で加藤トマト園を経営する加藤浩さん（５７）。計３０㌃のハウスに大玉トマトからミニトマトまで常時２０品種栽培している。

　加藤さんは代々続く農家に生まれ、大学で土壌学を専攻し、農業高校教員や普及指導員など技術を教える仕事に興味を持っていた。土壌学について学んだ知識を活かしてみたいと考え、１９９４年に就農した。

　就農後の５年間は試行錯誤の連続だった。他の農家を見学し、研修会にも積極的に参加することで、自分なりのトマト栽培のヒントを得ることができたと振り返る。

　現在は今まで身に付けたノウハウに加え、土壌学の知識を活かして土壌診断を行い、土づくりや肥料設計に役立てている。

　加藤さんが栽培したトマトはスーパーやＪＡ直売所に出荷されるほか、自身の直売所で販売している。直売所には色とりどりのトマトが並び、多くのお客で賑(にぎ)わっている。ミニトマトではプチぷよ、大玉トマトではぜいたくトマトが好評だ。

　加藤さんは「タネを播いた瞬間からそのトマトがハウスの中でどのように成長していくのかイメージして栽培しています。自分が納得できるイメージ通りのトマトを作ることができた時は達成感があります」と話す。