県の最南端に位置する上関町では、瀬戸内海に面した温暖な気候と日当たりの良さ、傾斜地が多い立地を活かし、柑橘が栽培されている。その中でも志田地区は特に柑橘の栽培が盛んな地域だ。

　同地区に前例のないイチゴ栽培で昨年４月に就農した牟田口徳子さん（50）＝写真。３年前に福岡県から移住して県立農業大学校で１年間、近隣のイチゴ農家で１年間の研修を経て就農した。

　就農してからは忙しい日々を送っている。育苗では苗の病気に目を光らせ、未然に病気拡大を防止した。ただ、定植では大量の苗の植え付けに手間取り、予定より遅れることもあった。

　現在は収穫作業中だが、夫婦２人で営農していることもあり、収穫が間に合わないイチゴもあった。この反省を生かして、さらに忙しくなる時期に向けてアルバイトの雇用を検討している。

　牟田口さんは「就農してからは大きな困難がたくさんあるが、目の前の課題に一歩一歩取り組んでいきたい」と前向きに語る。

（上関町農業委員会）