今年も千葉県南房総地域の初夏の名産品“房州びわ”のシーズンが始まった。

　同県は長崎県に次ぐ全国２位のビワ産地で、中でも南房総市は生産量トップを誇る。房州びわは大粒で果肉が厚く、果汁がたっぷりでみずみずしいことが特徴。1909年（明治42）から皇室へ献上されていることでも知られている。

　同市富浦町で50年以上も前からビワ栽培に取り組んでいるのは穗積昭治さんと優子さん親子だ。この地域でいち早くハウス栽培を取り入れ、現在は、親子二人三脚で『ほづみ・びわランド』を経営している。

　５月上旬はハウス栽培が最盛期を迎え、５月半ばから６月は露地栽培のビワが旬となる。ビワの出荷やビワ狩りの対応で毎日忙しいが、優子さんは地元農業委員を８年務めている。南房総の女性農業者のリーダー的存在で、房州びわ栽培の伝承者としての活躍が期待されている。

　（南房総市農業委員会）