県内有数のミカン産地である熊本市西区河内町で、２０２４年に新規就農した佐藤博文さん（５１）は、準備期間１年で２.７㌶規模のミカン経営をスタートさせ、地域の注目を集めている。

　前職は酒造会社の社員。「自由に働ける仕事を」と模索する中で、同町のミカン農家に出会い、２３年８月から研修を始めた。

　翌月には県の新規就農相談会に参加。農地中間管理機構を介して離農した農家の園地を借り（一部は購入）、極早生から晩生まで４種類の温州ミカンを栽培する。その決断とスピードに周囲は驚くばかりだ。

　だが、一人だけでの広大な園地の管理は容易ではない。特に今年は少雨で、天候による作業の切り替えの難しさを実感しているという。

　心の支えは地域の絆で、農家組合に入ってベテラン農家から学ぶ。佐藤さんは「技術を磨き、安定した収量を上げていきたい」と話す。

（熊本市農業委員会・平井伸之情報員）