初夏に舞い降りた雪の結晶に例えられる白いラベンダー「美郷雪華(みさとせっか)」。その栽培を手掛ける美郷町の坂本吉二さん（67）、真理子さん（65）夫妻＝写真＝は、「道行く人が、スマホを手に撮影している姿を見るとうれしくなる」と顔をほころばせる。

　２人は２０年前から本格的に花き栽培に取り組み、ラベンダーのほかアルストロメリア、スプレー菊、ストックなどハウスで520坪、露地では小菊12㌃を栽培する。

　美郷雪華は町が保有する希少なオリジナル品種で、ほのかな香りは化粧品の原料としても注目されている。坂本さんは、挿し木から育てた苗の販売から始め、現在は摘花も出荷する。「定植すると５～６年は据え置きでき、管理も比較的容易なため、将来は中心作物として増やしていきたい」と２人は意気込む。

　（美郷町農業委員会・髙橋絹子情報員）