７月７日、自分たちで栽培したスイカの出来栄えを競う「第５０回西瓜コンクール」が、つるぎ町の道の駅貞光ゆうゆう館で行われた。貞光中央公民館の「西瓜教室」でスイカの栽培方法を学ぶ生徒７７人が、「祭りばやし７７７」という品種のスイカを去年より１玉多い７２玉出品した。

　「西瓜教室」代表の槌谷秀明さん（６９）によると、今年は梅雨の時期に雨が多く、水分を多く含むことで糖度が下がることを懸念していた。生徒たちは、トンネルハウスを利用して雨を避けるなど栽培方法を工夫。その結果、例年に負けない甘さに仕上がったという。

　甘い香りを漂わせながらずらりと並べられたスイカが順番に割られていき、美馬農林事務所とつるぎ町産業経済課長が形や糖度、食感など９項目で審査。審査を終えたスイカは半玉３００円と５００円で販売され、１０分足らずで完売した。

　最優秀賞の知事賞を受賞した米田アサ子さん（８１）は「３０年以上コンクールに出品しているが、知事賞は初めて。まさか取れると思っていなかったので非常にうれしい。来年も平年通りのおいしいスイカを作れるようがんばりたい」と笑顔で語った。