北本市の加藤伸弥さん（３３）は県農業大学校を卒業後、２４歳で親元就農した。１・６㌶にナスやルッコラ、ネギ、ブロッコリーなど約３０品目の野菜と米を栽培している。

　地元の熟練農家からも指導を受け、栽培技術を磨いてきた加藤さん。「作物が育ちやすい環境をつくる」という教えのもと、日々の栽培管理を欠かさない。中でも特にこだわっているのが土づくり。納豆菌と酵母菌を培養し畑に撒(ま)くことで、病害虫の予防や野菜の栽培に適した柔らかい土壌づくりに役立てている。

　加藤さんは北本市農業青年会議所のメンバーとしても活動中だ。年に３回ほど市役所の駐車場でドライブスルー販売を行うほか、農薬や肥料などについて情報交換も行い、日々先輩農家から刺激を受けているという。

　野菜ソムリエの資格も持っている加藤さん。「食べる側の視点が身につき、味や香りに一層気を使うようになりました。畑で野菜をそのまま試食することもあります。特におすすめなのはルッコラです。ゴマに似たアクセントとピリッとした辛さが癖になります」と笑顔で話す。味や香りを良くするため、過不足のない施肥を心掛けており、お客さんや卸先のレストランからは「香りがいい」と評判だ。

　今後の目標について加藤さんは「消費者の求めるものを作っていきたいです。また、ルッコラのおいしさを広めてブームを巻き起こしたいです」と意欲を燃やす。