安芸市で花木・果樹の生産を行う㈱岡宗農園（岡宗信明代表取締役）では、ライチが収穫期を迎える。

　国内で流通するライチのうち、国産の割合はわずか数％と言われ、輸入品と比べ鮮度が高く、みずみずしいのが特徴。甘さにほのかな渋みや酸味が混ざる味わいが魅力で人気が高い。

　同社でライチ栽培が始まったのは２０１２年。岡宗さんが視察で訪れたタイでライチに魅せられたことがきっかけ。既に国内では九州の一部で栽培されており、高知県の温暖な気候であれば栽培可能と判断した。

　試行錯誤の末、１７年から収穫ができるようになり、農園の直売所である「メリーガーデン」やネット通販、ふるさと納税、東京の大手百貨店でも販売されている。

　現在は４０㌃のハウスで６００本を栽培。平均的なサイズで重さ４０㌘となり、白い半透明な果肉の糖度は約２０度にもなる。

　広報、販売などを担当する岡宗俊介取締役は「６月から７月末までが従来の販売時期だが、近年の温暖化で収穫期間が短くなっており、今年は７月までの１カ月間程度になる見込み。甘さと酸味のバランスが良い、香り高い果実ができたので、ぜひ貴重な国産ライチの魅力を味わってもらいたい」と話す。