「南紀グリーンハウス」代表の芝崎裕也さん（６５）は、南牟婁郡御浜町上野で、１９９６年からエアープランツなどの観葉植物の生産・販売に取り組む。

　世界各国・全国各地の園芸生産・流通の現場を渡り歩いた経験を生かし、宅配便を利用した全国配送システムや海外生産拠点との国際リレー栽培を確立させた。また積極的な営業活動を全国展開し、今では９２５平方㍍のハウスで５００種類、１５万株のエアープランツを生産。国内トップのシェアを誇っている。

　芝崎さんは、県農業大学校在学中に派米研修制度を活用し、２年間カンキツ農場で研修を受けるとともにカリフォルニアの大学で専門知識を学んだ。帰国後、先輩からの園芸商社起業への協力依頼があり、１１年間、商社マンとして国内をはじめ海外の園芸農家を巡り知識とグローバルな経営感覚を身に付けた。

　御浜町にＵターン移住後は、前職の知識を生かし観葉植物経営を始めたが、同町は花き産地としての輸送ルートが無く、一般的な観葉植物は販売困難なことが分かった。このため、商社マン時代に知ったエアープランツに着目。朝霧が発生する独特の環境が生育に適しており、軽く土が不要な特徴を生かした宅配便を利用した配送システムを全国に先がけ確立した。

　また、原産地のグアテマラに約２０㌶の関連農場も整備した。関連農場からある程度成長した種苗を輸入し、国内で順化栽培を行うことで、短時間で高品質な植物を安定的に提供できる。

　芝崎さんは、オリジナル品種の開発にも力を入れている。「結果が出るまで２０年かかる。自分では結果を見ることはできないかもしれないが、次の世代にバトンタッチはできる。若い世代が新品種として伝えていってくれればこんなにうれしいことはない」と日々栽培に力を注ぐとともに、エアープランツの魅力を多くの人に知ってもらうため、全国各地を巡る忙しい毎日を送っている。